Ректор закашлялся, выпучив глаза будто скверх, летящий в турбину маневрового двигателя линкора.

— А что? — реакция Максима Александровича была мне совсем непонятна. — Ваш топор мне в брюхо, если инструктор Лаврова не женщина. Идеальный вариант! По работе вы часто контактируете и…

— Я не думаю, что это хорошая идея.

— Правильно! Потому что это — идеальная идея! — меня уже нельзя было остановить. — Как не крути — сплошные плюсы. Красивая, умная, эффектная, свободная… И вы свободны. Что ещё надо?

— Айзек, она мой сотрудник, — начал возражать ректор, но по моему лицу понял, что довод неубедительный. — Да у нас с ней разница в возрасте…

— И что? Максим Александрович, вы ещё фору молодым дадите. Да на вас даже ученицы заглядываются.

— Айзек, хватит, — смутился ректор, но кажется, мои слова заставили его задуматься. —… У инструктора Лавровой взбалмошный и своенравный характер. Она частенько идёт наперекор правилам и… и мне.

— Вот и отлично! — я довольно потёр руки, подмигнув смущённому ректору. — Будете уравновешивать друг друга. Уверен, что она вас расшевелит.

— Не нужно меня шевелить, — недовольно насупился Морозов. — И не лезь ко мне больше с подобными глупостями.

— Не буду, но вы всё же подумайте над моими словами, — я добродушно усмехнулся, поглядывая в сторону пары авто, припаркованных в несколько сотнях метров у съезда с трассы. — Надеюсь, мы с вами друг друга поняли. Завтра я к вам с визитом, только Миле не говорите. Хочу сюрпириз сделать и…

— А я своего согласия не давал! — вновь упёрся Морозов, сердито сморщив брови.

— Ректор, вы понимаете, что сейчас не тот случай. Ваше упорство всё усугубляет. Впрочем, если хотите, чтобы в один прекрасный день Мила попросту от вас сбежала, то пожалуйста! Думаете, будет лучше? — оставив молчащего Морозова, я развернулся и зашагал в сторону трассы, помахав через плечо ректору на прощание. — Подумайте обо всём сказанном здесь в спокойной обстановке. Завтра навещу вас…

Не прошло и сорока минут, как я уже был на подземной парковке. Чувствовалась усталость, но довольство переполняло меня, грозя покапать с ушей. Хоть Морозов оказался упорнее, чем хотелось, у меня не было сомнений, что он сдастся.

Зайдя в дом и начав разуваться, мой слух резанула непривычная тишина в гостиной. Сверился с настенными часами: обычно в это время девчата устраивают вечерние посиделки, на которых Зою посещают экстраординарные идеи проведения досуга. Я слегка насторожился.

Впрочем, опасения не подтвердились. Стоило пройти половину коридора, как из гостиной раздался недовольный крик.

— Нечестно! Это монгольский шаманизм или читер ь ство! — Зоя, отшвырнув в строну джойстик и скрестив руки на груди, недоверчиво буравила взглядом победительницу. — Тебе просто повезло! Давай снова. Этот р я унд не засчитывается.

— Что за шум, а драки нет? — поинтересовался я, входя в гостиную, на ходу помахав рукой ещё одной гостье, помимо Гэрэл, которая держала в руке бокал с белым вином.

— Драка как р ья з есть! — Зоя указывала на экран плазменной панели, попутно быстро оценивая мой внешний вид. — Смотрю, у тебя тоже нешуточный замес был. Где встр ь ял?

— Позже расскажу, милая. — Я перевёл взгляд на княжну Ермакову: — Вечерок, Настён. Режим нарушаем? Рад тебя видеть.

— Стас? — девушка начала удивлённо вглядываться в меня, параллельно бросая взгляды на Мэйли и Зою, которые утвердительно закивали.

— Меня последнее время никто не узнаёт, — на моих губах заиграла довольная усмешка. — Странно… Почему?

— Растерялась немного, — Настя продолжила меня с интересом осматривать. — Девочки мне сказали, что ты внешность изменил… Но я как-то не думала, что настолько… сильно.

— Ливер тот же остался, — последовало моё уверенное заверение. — Решила от тренировок отдохнуть?

— Вынудили, — сообщила новоиспечённая княжна, коротким кивком указав на Ермолову. — Зоя будто ураган налетела и давай вопить: «Выручай, сестрёнка, нас ниндзя атакуют!». Я думала правда напали и поспешила сюда. — Настя ткнула пальцем на игровую консоль. — Оказалось, что ей в команду ещё один человек нужен, чтобы два на два поиграть в приставку.

— Не пр ьёсто человек, — довольно осклабилась Ермолова, с важным видом поглядывая на Мэйли с Гэрэл. — Обязательно блондинка была нужна. Ты думаешь я от балды нашу команду «Белокурые бестии» назвала? Посмотри на Мэйли со «Светой»… Чуешь замысел?

— Чую, но чем тебя Мальвина не устроила? — возник закономерный вопрос.

— А её нет, — заявила Зоя, и видя мой немой вопрос, поспешила пояснить. — Наша недотрога спешно, волосы назад, укатила в столицу, теряя бособлядки. Её папаня зачем-то вызвал. Даже «конвой» по её душу прислал. Всё с у рьёзно.

«Так быстро…» — удивился я, тихо хмыкнув. — Понятно… Ладно, дамы, пойду себя в порядок приведу и сразу к вам.

— Да-да! — воодушевилась Зоя, захихикав. — Заодно р я сскажешь, где тебя так отоварили. Шпанюки р я йонные озоруют?

— Если бы… Максим Александрович Морозов, девятый перст Его Императорского Величества.

— Р ь ектор⁈ — Зоя даже рот приоткрыла от удивления, после чего завопила: — Подробности! Немедленно!

— Обязательно будут, после того, как в ванне откисну.

Подмигнув сгорающим от любопытства дамам, я уже собрался поспешить, как в кармане завибрировал смартфон. Взглянув на экран, тут же поднёс динамик к уху.

— Вечерок, «Мартын», — поприветствовал я бывшего старейшину. — Вижу, дружище, ты уже прознал о моём приезде из Монгольской Империи.

— Значит, говорить сейчас не можешь, — сделал правильные выводы Иф. — Впрочем, не нужно. Говорить буду я… У тебя проблемы, коллега.

— Вот как⁈ — картинно удивился я. — С этого места поподробнее, пожалуйста…

— Мне доложили, что покушение на тебя провалилось. Более того, «Врил» потеряло подводную лодку «Норфолк». Хороший «холодный душ» ты им устроил, Стас… Или мне теперь называть тебя Айзек Герас?

— Хах! А от тебя ничего не утаишь.

— Это моя работа, — степенно произнёс бывший старейшина, продолжая рассказ. — Головы ты остудил, но не всем. Парочка недовольных осталась, и они решили действовать самостоятельно. Не буду томить… Оскар и Рудольф Абель захотели лично с тобой расправиться. Один ненавидит тебя лютой ненавистью, а второй за то, что мешаешь его племянничку развернуться в Петрограде. Кстати, о Гэри или Германе Абеле, как тебе будет удобно… Он получил инструкции от Рудольфа. Схема довольно старая, но действенная: Герман должен выкрасть кого-то из твоих близких. Как только он это сделает, Оскар и Рудольф назначат тебе «аудиенцию» для расправы, рассчитывая, что ты сам сунешь голову в петлю. Если даже и нет, то шанс того, что они с тобой расправятся вдвоём, очень велик.

— Вот как…

— Это ещё не всё. — Мне показалось, что голос Ифа заиграл довольством. — Операция уже разработана, и мне известно на кого из твоих близких пал выбор. Статисты из отдела планирования посчитали, что самая уязвимая цель — Диана Кручинина. Несмотря на каникулы, она посещает факультативы и при этом охраной не пользуется, поэтому её уже взяли под наблюдение. Сроки не терпят, так что отработают завтра, либо послезавтра, точнее не могу пока сказать. Теперь вторая новость, тоже не очень приятная.

— А чего-нибудь весёлого у тебя нет, Мартын?

— Не в этот раз, Айзек. Тебе ведь знакомы Алан Гирс и Александр Лидс…

— Конечно. Это мои «друзья», — последовал лёгкий сарказм.

— Пока только слухи, ничего конкретного, но эта парочка затевает что-то очень масштабное. По неподтвержденным сведениям готовится силовая акция против тебя и твоего рода, в которую помимо них вовлечены минимум ещё два десятка фамилий. Пока всё на стадии подковёрной возни и поиска большего числа сторонников. Появится что-то более конкретное, сразу же сообщу.

— Хорошо, Мартын. Держи меня в курсе.